Las plantas saben contar. Tienen una capacidad incorporada para las
matemáticas, que las ayuda a regular las reservas de alimentos durante la
noche.
Científicos en Reino Unido dijeron estar "sorprendidos" de
encontrar un ejemplo de un cálculo aritmético tan sofisticado en biología.
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| La planta Arabidopsis es considerada una planta modelo para experimentos. |
Modelos matemáticos muestran que la cantidad de almidón consumido
durante la noche se calcula a través de una división en un proceso que
involucra productos químicos de las hojas, de acuerdo a un reporte de un equipo
del John Innes Centre en la publicación e-Life.
Las aves podrían utilizar los mismos métodos para preservar los niveles
de grasa durante la migración.
Los científicos estudiaron la planta Arabidopsis, considerada una
planta modelo para experimentos.
"Asombrados"
Durante la noche, cuando
la planta no puede utilizar la energía de la luz solar para convertir el
dióxido de carbono en azúcares y almidón, debe regular sus reservas de almidón
para asegurar que duren hasta el amanecer.
Los
experimentos, realizados por científicos del Centro John Innes, en Norwich
(este de Inglaterra), muestran que para ajustar su consumo de almidón de manera
tan precisa la planta debe realizar un cálculo matemático: una división
aritmética.
"Están
haciendo realmente matemáticas de una manera simple y química: eso es
increíble, a los científicos nos sorprendió ver eso", le dijo a la BBC la
encargada del estudio, la profesora Alison Smith.
Los
científicos usaron modelos matemáticos para investigar cómo una división puede
llevarse a cabo dentro de una planta.
Durante
la noche, los mecanismos dentro de la hoja miden la cantidad de almidón. Y la
información sobre el tiempo proviene de un reloj interno, similar al del reloj
biológico del cuerpo humano.
"Cálculo sofisticado"
Los
investigadores sugirieron que el proceso está mediado por las concentraciones
de dos tipos de moléculas, llamadas "S" para el almidón y
"T" para el tiempo.
Si las moléculas de
"S" estimulan la descomposición de almidón, mientras que las moléculas
"T" evitan que esto ocurra, entonces la tasa de consumo de almidón se
establece por la relación de moléculas "S" a "T". En otras
palabras, "S" dividido "T".
"Este
es el primer ejemplo concreto en la biología de un cálculo aritmético tan
sofisticado", dijo el profesor Martin Howard, del John Innes Centre.
Los
científicos creen que mecanismos similares pueden operar en los animales, como
las aves que controlan las reservas de grasa durante la migración a larga
distancia, o cuando se les priva de alimentos al incubar los huevos.
Al
comentar sobre la investigación, el Dr. Richard Buggs de Queen Mary,
Universidad de Londres, dijo: "Esto no es una prueba de la inteligencia de
una planta. Simplemente sugiere que las plantas tienen un mecanismo diseñado
para regular automáticamente la velocidad con la que queman carbohidratos en la
noche". "
Las
plantas no hacen matemáticas voluntariamente y con un propósito en mente, como
lo hacemos nosotros", agregó.
*Tomado de BBC.
